Exitem duas fontes de vitamina D para o organismo: a alimentação e sintetizada pelo organismo a partir de um metabólito do colesterol e da luz solar. Os peixes com elevado teor de gordura, leite fortificado e alimentos enriquecidos são os principais fontes alimentares desta importante vitamina que participa ativamente na construção e manutenção da massa óssea.

A principal função da vitamina D é aumentar a absorção de cálcio dos alimentos mantendo a concentração no mineral sangue. Além disso, a vitamina D junto com o paratormônio (PTH) aumenta a reabsorção renal de cálcio. E mais: a vitamina D participa da formação das células dos ossos.

A deficiência grave de vitamina D causa osteomalacia em adultos e raquitismo em crianças, uma indicação para o importante papel da vitamina D na manutenção da integridade dos ossos.

Fatores de crescimento semelhante a insulina (IGF I e II) agem com a vitamina D para aumentar a produção de osteocalcina, proteína encontrada na matriz óssea, responsável pela ligação do cálcio na matriz óssea. A vitamina D estimula a produção de IGF-II e regula a ligação protéica d fator de crescimento semelhante a insulina  (IGFBP) 5 mRNA.

Uma das informação das pesquisas em nutrição é que raramente os adultos com mais 51 anos tem nível adequado de vitamina D. A principal causa da deficiência é a alimentação inadequada em relação a vitamina D e síntese pelo organismo não é suficiente.

Aumentar a ingestão de vitamina D em adultos mais velhos tem mostrado reduzir o risco de fratura e perda da massa óssea. Estima-se que o consumo 700 a 800 UI/dia de vitamina D reduz em 23% as fraturas não-vertebrais e em 26% das fraturas de quadril.

Recomendação: beber leite enriquecido com vitamina D é uma maneira fácil de atender, ao mesmo tempo, necessidade de cálcio e de vitamina D. Dois nutrientes essenciais para a saúde dos ossos.

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