A Organização Mundial de Saúde recomenda que o aleitamento materno deve acontecer de forma exclusiva até a criança completar seis meses , depois disso ela deve receber outros tipos de alimentos. Mas o aleitamento materno deve continuar até criança completar 36 meses de vida, contudo no final do primeiro ano ela já pode receber outros tipos de leite, como o longa vida, o pasteurizado e o leite em pó.

A família deve escolher o que mais lhe convém, sem esquecer a segurança, pois o leite, quando não é bem conservado ou reconstituído em água de má procedência, torna-se uma perigosa fonte de microorganismos, que podem causar sérias doenças.

Para os pré-escolares (crianças de 1 ano a 6 anos) recomenda-se a ingestão diária de 3 a 4 copos de leite. Os mais indicados são o leite integral, o leite enriquecido com ferro e o leite enriquecidos com vitaminas, pelos motivos abaixo relacionados:

• O leite é, reconhecidamente, a melhor fonte de cálcio, nutriente essencial para a formação dos ossos e dos dentes. A ingestão diária de 3 a 4 copos de leite garante o fornecimento de 80% a 100% das necessidades desse mineral

• O leite é um alimento rico em proteínas, contendo todos os aminoácidos, mesmo aqueles que o organismo não consegue produzir, e por isso inclusive necessitam ser fornecidos pelos alimentos.

• O leite integral tem maior valor energético e é adequado para as crianças, uma vez que elas necessitam de uma boa ingestão de calorias para sustentar o seu rápido crescimento.

• A gordura encontrada no leite integral é boa fonte de vitaminas A e D. A vitamina A tem um importante papel no crescimento e desenvolvimento da criança e melhora a resistência à doenças infecciosas — responsáveis por boa parte da mortalidade infantil. Já a segunda, regula a absorção de cálcio.

• A ingestão de pelo menos 2 copos de leite integral enriquecido com ferro já atende a 60% das necessidades desse mineral, importante para o crescimento da criança. Três em cada cinco crianças com menos de 4 anos apresentam carência de ferro, situação que as deixa apáticas, com menor capacidade de aprendizado. O leite com ferro é uma solução barata e eficaz para esse problema.

• O leite integral com adição de vitaminas é recomendado para crianças com menos de 6 anos, pois esses nutrientes ajudam a regular o funcionamento do organismo, garantindo um melhor crescimento e desenvolvimento.

É comum que crianças nessa fase da vida apresentem algum grau de inapetência, pois é quando elas se interessem pelo mundo que as cerca em vez da comida. Contudo, não costumam rejeitar o leite, razão pela qual pode ser usado para garantir uma boa nutrição.

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